Mais do que meros indicadores de navegação urbana, as placas toponímicas de Macau revelam o passado da cidade e a maneira como as comunidades locais encontraram, em diferentes designações, formas de fazer sua a mesma cidade

Texto João F.O. Botas*
Fotografia Cheong Kam Ka

Por serem bilingues em chinês e português, mas não só, as placas toponímicas de Macau são “sui generis”. Um olhar mais atento consegue descortinar, entranhados nos nomes dos arruamentos da cidade, muita história (e estórias).

A origem destas placas – que ostentam a denominação dada a cada rua, largo, beco e travessa – está ligada à evolução dos aglomerados populacionais e à necessidade de organização. Ainda assim, a oficialização e sistematização dos nomes de ruas e a fixação de placas toponímicas como as conhecemos hoje são processos relativamente recentes na história urbana, tendo tido início, a nível mundial, entre os finais do século XVIII e o início do século XIX. Intimamente ligadas ao crescimento das cidades e da população, surgiram da necessidade de auxiliar na gestão do espaço público.

No entanto, em localidades densas de história como Macau, muitos nomes de arruamentos “nasceram” bem antes dessa sistematização, de forma espontânea, muitas vezes ligados a características geográficas, eventos históricos ou actividades locais. É também por isso que são importantes fontes da história.

Segundo informação disponibilizada pela Direcção dos Serviços de Solos e Construção Urbana, a Região Administrativa Especial de Macau (RAEM) tem cerca de 1350 arruamentos registados. O número cobre desde avenidas – são quase uma centena – a travessas, cujo total ultrapassa as 260. Há também os tradicionais pátios e becos – mais de cem cada –, sem esquecer, claro, as mais de 460 ruas que traçam a malha urbana da cidade.

De resto, o número de arruamentos tem vindo a crescer nos últimos anos, com a urbanização dos Novos Aterros Urbanos. Na Zona A, por exemplo, encontramos a nova Avenida Doutor Ma Man Kei, além da Avenida do Mar de Espelho, numa referência a uma das designações históricas de Macau em chinês.

Os primeiros nomes

Os primeiros registos toponímicos da cidade ocorreram na sequência de uma ordem dada em 1847 pelo governador Ferreira do Amaral (1803-1849). Num ofício datado de 23 de Fevereiro desse ano, o Leal Senado ficava incumbido da tarefa, bem como da fixação de placas toponímicas, "em letras brancas sobre campo negro".

De acordo com o ofício, publicado no boletim oficial, “sendo de utilidade pública que todas as ruas da cidade tenham seus nomes, e estes sejam geralmente conhecidos, assim como sejam numeradas todas as casas”, o Leal Senado “fará pôr em todas as ruas, em letras brancas sobre campo negro, o nome que elas agora têm, substituindo os nomes estrangeiros, se porventura os houver (...), e dando-os também às ruas que ora os não tiverem”. Neste último caso, o Leal Senado ficava incumbido de remeter ao Governo uma relação dos nomes novos a atribuir, para aprovação.

As propriedades da zona do então Bazar estavam “por agora exceptuadas” deste recenseamento, que também previa que “todas as casas e lojas sitas nas ruas da cidade” teriam “os números escritos sobre as portas em caracteres claros e inteligíveis”, sendo, nas ruas em que houvesse “casas de um e outro lado, colocados os números pares de um lado, e os ímpares do outro”. A Fazenda Pública responsabilizava-se por pagar a despesa com a numeração inicial das casas, ficando os proprietários “responsáveis para o futuro pela conservação dos seus respectivos números”.

A 17 de Março de 1847, uma outra ordem do governador visava a “inscrição das ruas e becos do Bazar” no recenseamento toponímico e a “numeração das casas ali sitas”, das quais convinha que houvesse “um arrolamento exacto”.

O Leal Senado respondeu a 14 de Abril ao governador, enviando a relação dos nomes das novas ruas, becos e travessas. Alguns exemplos constantes na lista, entretanto desaparecidos, incluem o Beco Solitário, a Rua do Enfermeiro e a Rua dos Prazeres. Estavam assim criadas as primeiras placas toponímicas em Macau.

Em 1869, era governador António Sérgio de Sousa (1809-1878), é feito um novo recenseamento toponímico, com o objectivo de “determinar e fixar de um modo definitivo os nomes de todas as vias públicas da cidade”. O relatório final, publicado no boletim oficial de 2 de Agosto de 1869, indica existirem um total de 529 vias públicas, com a maioria localizada na “cidade cristã” (175) e nas zonas do Bazar (89) e do Patane (83). Mas é também de destacar a densidade de arruamentos contabilizados em Mong-Há (48) e São Lázaro (55).

Na sua edição de 12 de Abril de 1925, o jornal “A Pátria” refere que estavam a ser “colocados nas vias públicas os novos letreiros em azulejo ultimamente chegados de Portugal”.

A evolução das placas

Ao longo dos tempos, o design das placas toponímicas de Macau sofreu diversas alterações. As placas iniciais de fundo negro deram lugar a outras com as nomenclaturas gravadas em português e chinês a letras pretas em fundo branco, em ambos os casos na horizontal. Posteriormente, as placas foram alteradas para apresentarem o nome português na horizontal e os caracteres chineses na vertical, com uma linha separadora.

Hoje em dia – e desde a década de 1980 –, cada placa toponímica é constituída por oito azulejos de formato quadrado (cada azulejo com 15 centímetros de lado), que formam dois níveis, com quatro azulejos por nível. Após o estabelecimento da RAEM, em 1999, foi alterada a ordem das línguas, passando a estar em cima os caracteres chineses e o nível inferior a ser ocupado pelo nome em português do respectivo arruamento.

Usualmente, as placas toponímicas são fixadas em paredes, a cerca de 3,5 metros do chão, em locais visíveis, no princípio e fim de cada via, e sempre que necessário em cruzamentos ou entroncamentos. Também são utilizados pedestais, colocados nos locais onde não é possível fixar as placas em paredes.

Constam também do urbanismo de Macau a utilização de marcos toponímicos. Na zona de Mong-Há, existe uma rocha – bem imóvel classificado como monumento – com a expressão “Rampa dos Cavalleiros 1847”. A rocha teria sido colocada no local para celebrar a abertura de novas avenidas na zona de Mong-Há. Um outro marco toponímico em pedra, que inclui a inscrição “1872 – Estrada do V. de S. Januário”, faz parte do espólio do Museu de Macau.

Também antigos, mas menos, são os marcos que estão nos extremos da Avenida de Horta e Costa. Um fica junto ao Mercado Vermelho e o outro por baixo do viaduto que dá acesso ao Túnel da Guia. Numa das faces, a pedra tem a inscrição “Avenida Conselheiro Horta e Costa”.

Já do início do século XX, registe-se o marco granítico da “Avenida da República”, junto à Residência Oficial do Cônsul de Portugal em Macau e Hong Kong (edifício do antigo Hotel Bela Vista), ali colocado em 1911, após a implantação deste regime político em Portugal um ano antes.

Se vários dos nomes toponímicos de Macau estão directamente ligados a eventos políticos que ocorreram lá longe em Lisboa e respectivas personagens, muitos outros – particularmente quando nos debruçamos sobre os mais antigos – permitem perceber melhor a malha da velha cidade. É o caso, por exemplo, da Travessa da Caldeira. Com cerca de 130 metros de extensão, esta travessa fica na área do Porto Interior. Nos seus primórdios, antes de sucessivos aterros, a zona era uma enseada onde as embarcações procuravam abrigo dos tufões. “Caldeira” é um termo que, na linguagem náutica, significa uma pequena doca, baía ou abrigo natural especialmente protegido para o resguardo e atracação de embarcações.

Dois universos numa placa só

Uma das peculiaridades dos nomes das vias públicas de Macau é que, muitas vezes, não há uma correspondência directa entre a nomenclatura em português e chinês. É o caso, para começar, da Travessa da Caldeira ainda agora mencionada, cujo nome em chinês – “蓬萊新巷” – significa, numa tradução literal, “Nova Travessa de Penglai”, sendo Penglai uma lendária ilha habitada por imortais na mitologia chinesa.

Veja-se outro exemplo, a Avenida de Almeida Ribeiro. O visado – Artur Rodrigues de Almeida Ribeiro (1865-1943) – nunca pôs os pés em Macau, mas ficou para a história como o ministro português que, a partir de Lisboa, deu “luz verde” à empreitada para a construção da importante artéria, a qual ganhou o nome do político em 1913.

Em chinês, na placa toponímica, consta uma transliteração do nome de Almeida Ribeiro para a denominação da avenida – “亞美打利庇盧大馬路” –, a que é acrescida, entre parêntesis, “新馬路”. Esta última formulação é, provavelmente, como o local é melhor conhecido tanto por falantes de chinês como de português: “San Ma Lou”, ou seja, “Avenida Nova”.  Outro caso é a Rotunda de Carlos da Maia, dedicada a José Carlos da Maia (1878–1921). Em chinês, na placa toponímica, consta igualmente uma transliteração do nome do antigo governador (“嘉路米耶圓形地”), mas é pela versão que surge entre parêntesis (“三盞燈”) que o local é mais conhecido – “Três Candeeiros”, em português, numa alusão ao poste de iluminação pública que existe no local.

Este tipo de opção – transliteração do português seguida de designação “comum” – é particularmente visível nas denominações em chinês de arruamentos de Macau cujos nomes destacam figuras que, mesmo sendo locais nalguns casos, têm ressonância limitada junto da comunidade chinesa. É o caso da rua dedicada a Pedro Nolasco da Silva (1842-1912), antigo presidente do Leal Senado, mais conhecida em chinês pela sua designação “secundária” de “白馬行”, isto é “Rua do Cavalo Branco”, numa tradução literal. De acordo com uma das versões para o nome, este é justificado com a existência naquela rua, em tempos, de um edifício da Firma Fearon & Co, associada ao cônsul de Hanôver, cuja bandeira era um cavalo branco em campo vermelho.

Curiosamente, entre a comunidade falante de português, uma artéria vizinha é também conhecida por uma designação alternativa. Trata-se da “Rua das Mariazinhas” – oficialmente Rua de São Domingos –, assim chamada porque em tempos albergou ali casas comerciais com essa denominação. No entanto, o nome “Rua das Mariazinhas” é meramente informal, não surgindo na respectiva placa toponímica.

Fonte histórica

A toponímia é, como já foi visto, uma fonte valiosa para a pesquisa histórica, permitindo desvendar o passado de um lugar. Macau está recheado de exemplos. Marcando locais outrora destinados a actividades económicas tradicionais, temos a Rua dos Mercadores, o Beco do Tabaco, a Rua da Palha ou a Travessa da Corda.

Já a Avenida do Conselheiro Ferreira de Almeida esconde um outro significado histórico nos nomes “secundários” em chinês – “荷蘭園大馬路” ou “荷蘭園正街”, isto é, “Avenida dos Holandeses” ou “Via dos Holandeses”. Isto porque terá sido por ali que, aquando da tentativa de invasão holandesa de Macau, em 1622, terão passado as tropas do norte da Europa.

Curiosamente, Ferreira de Almeida (1847–1902) – cuja ligação oficial a Macau se prendeu com as suas funções enquanto ministro em Portugal – chegou a sugerir, no âmbito de uma proposta de alienação da maioria dos territórios ultramarinos lusos, a cedência de Macau à França. Ironicamente, ficou eternizado na toponímia da cidade.

Por seu lado, a influência histórica da Igreja Católica em Macau está patente em inúmeros topónimos locais como o Largo da Companhia de Jesus ou a Travessa da Paixão. Só São Paulo tem direito a uma rua, uma calçada, uma travessa e um pátio.
Também se encontram nomes no mínimo curiosos. É o caso do Pátio do Desgosto, da Travessa da Boa Morte, da Rua da Fonte da Inveja ou do Beco da Faca.

Registe-se ainda o facto de, ao longo dos tempos, algumas artérias terem mudado de nome. São os casos, por exemplo, da Rua Nova d’El Rei que, depois da implantação da República em Portugal, em 1910, passou a chamar-se Rua de Cinco de Outubro. Já a antiga Rua do Mastro viu o seu nome alterado, em 1926, para Rua de Camilo Pessanha, em homenagem ao poeta do simbolismo.  Com Emanuel Graça

* Jornalista, autor de vários livros sobre a história de Macau e criador do blogue Macau Antigo (macauantigo.blogspot.com)