Assinala-se, em Dezembro, uma década sobre o restabelecimento das relações diplomáticas oficiais entre a China e São Tomé e Príncipe. Em dez anos, reataram-se laços, desenvolveram-se projectos de cooperação e lançaram-se sementes para o futuro, com Macau a acrescentar profundidade à parceria
Texto Viviana Chan
Os efeitos são óbvios: desde o restabelecimento das respectivas relações diplomáticas oficiais, a 26 de Dezembro de 2016, que a cooperação entre a República Popular da China e a República Democrática de São Tomé e Príncipe se tornou numa importante força motriz para a nação africana de língua portuguesa. A parceria vai desde a construção de habitação social ao envio de equipas médicas chinesas, passando também por bolsas de estudo para jovens são-tomenses.
Para Francisco José Leandro, professor associado da Universidade de Macau, as mudanças mais visíveis encontram-se na cooperação para o desenvolvimento. Em declarações à Revista Macau, o académico destaca o apoio prestado pelo lado chinês aos sectores das infra-estruturas, da agricultura, da saúde e da educação de São Tomé e Príncipe, áreas que considera relevantes para a modernização económica e social do país africano.
A parceria, explica, tem contribuído para o “fortalecimento das capacidades institucionais e humanas” de São Tomé e Príncipe. No entender de Francisco José Leandro – co-autor da obra académica “Portuguese-speaking Small Island Developing States: The development journeys of Cabo Verde, São Tomé and Príncipe, and Timor-Leste”, datada de 2023 –, o percurso da última década deve ser avaliado também pela formação de profissionais e pela aproximação entre sociedades, dimensões que podem produzir efeitos para além da duração concreta de cada projecto.
Uma relação retomada
Os laços diplomáticos entre as duas nações tiveram oficialmente início a 12 de Julho de 1975, no dia da independência de São Tomé e Príncipe, mas foram interrompidos em 1997, tendo sido retomados em Dezembro de 2016. Este ano assinala, assim, uma década de uma nova etapa.
Ainda recentemente, em Julho, o Presidente Xi Jinping enviou as suas felicitações a Carlos Vila Nova pela sua reeleição como Presidente de São Tomé e Príncipe. Na sua missiva, afirmou que a relação bilateral tem mantido, nos últimos anos, uma sólida dinâmica de crescimento, acrescentando que as duas partes têm continuado a aprofundar a confiança política mútua, alcançando resultados assinaláveis na cooperação prática em diversas áreas.
O enquadramento institucional China-São Tomé e Príncipe desenvolveu-se rapidamente após a retoma dos laços diplomáticos em 2016. A nação africana aderiu ao Fórum para a Cooperação Económica e Comercial entre a China e os Países de Língua Portuguesa (Fórum de Macau) em Março de 2017 e, no mês seguinte, a China e o arquipélago estabeleceram uma comissão conjunta para os assuntos económicos e comerciais. Também em Abril de 2017, o Presidente Xi recebeu em Pequim o então primeiro-ministro são-tomense, Patrice Trovoada.
Em 2021, foi assinado um memorando de cooperação no âmbito da iniciativa “Uma Faixa, Uma Rota”. A relação bilateral foi elevada a parceria estratégica em Setembro de 2024, durante a Cimeira do Fórum de Cooperação China-África.
João Simões, professor assistente no Instituto para a Investigação sobre os Países de Língua Portuguesa da Universidade da Cidade de Macau, identifica nesta evolução uma mudança na forma como São Tomé e Príncipe se relaciona com os seus parceiros a nível internacional. A participação simultânea nos mecanismos China-África e sino-lusófonos alargou os canais de cooperação à sua disposição, explica à Revista Macau.
“O país deixou de depender apenas dos parceiros e doadores tradicionais”, observa o investigador. Na sua leitura, a aproximação à China aumentou a margem de manobra de São Tomé e Príncipe, um pequeno Estado insular, acrescentando novas possibilidades de financiamento, formação e diálogo internacional às relações que já mantinha.
Francisco José Leandro acrescenta que a importância do arquipélago ultrapassa a dimensão do seu mercado. A localização no Golfo da Guiné, junto de rotas marítimas relevantes, e os seus recursos marinhos abrem perspectivas de cooperação nos domínios da conectividade e da economia azul. O académico sublinha, porém, que o propalado potencial petrolífero do país permanece dependente da confirmação de reservas comercialmente viáveis.
A cooperação bilateral com a China já marca, no entanto, presença no quotidiano da população local. Na habitação, um exemplo concreto foi a entrega, em Agosto de 2021, de um projecto de 60 fogos sociais construídos com apoio chinês em dois distritos da ilha de São Tomé. A obra, iniciada em 2019, traduziu em edifícios uma das prioridades da cooperação: melhorar as condições de vida da população do país africano.
A saúde constitui outra frente da parceria: o envio de equipas médicas chinesas para São Tomé e Príncipe foi retomado em Fevereiro de 2017. Actualmente, está no país uma equipa médica – disponibilizando especialidades como cirurgia, anestesiologia, cardiologia, ginecologia e obstetrícia, odontologia e medicina tradicional chinesa – para uma missão de 18 meses que se estende até ao segundo semestre do próximo ano. A cooperação na saúde inclui igualmente assistência técnica no combate à malária.
Na agricultura, a quarta equipa chinesa de assistência técnica agropecuária concluiu recentemente a sua missão. Em Abril, o ministério são-tomense responsável pelo sector distinguiu os seus membros, assinalando o contributo da cooperação com a China para a segurança alimentar.
O lugar de Macau
Para Francisco José Leandro, a Região Administrativa Especial de Macau (RAEM), enquanto plataforma de cooperação entre a China e os países de língua portuguesa, acrescenta à relação entre a China e São Tomé e Príncipe uma outra dimensão de contacto entre instituições e pessoas. A adesão ao Fórum de Macau, com sede na RAEM, deu à nação africana acesso a mais um canal para promover o país, procurar investimento e participar em acções de formação, refere o académico.
Essa aproximação levou também novas iniciativas ao arquipélago. Em Julho de 2019, a cidade de São Tomé acolheu o Encontro de Empresários para a Cooperação Económica e Comercial entre a China e os Países de Língua Portuguesa. Co-organizado pelas entidades oficiais de promoção ao investimento da nação africana, do Interior da China e de Macau, o evento colocou em contacto participantes ligados a áreas como o turismo, a agricultura e a transformação de produtos.
Outra expressão do papel da RAEM é na ligação entre cidades. Em Agosto de 2022, Macau e o distrito de Água Grande, na ilha de São Tomé, assinaram um memorando de entendimento para o relacionamento e geminação de cidades. O acordo prevê o intercâmbio e a cooperação nos domínios económico e comercial, turístico, da pesca, da cultura e da sociedade civil.
João Simões considera que o passo seguinte é dar continuidade prática a essas relações. “O seu maior activo é a função de encontro e a criação de redes”, diz, referindo-se a Macau.
Universidades, câmaras de comércio, associações empresariais e incubadoras podem, na perspectiva do académico, ajudar São Tomé e Príncipe a ganhar visibilidade e a encontrar interlocutores.
O investigador defende que as parcerias entre cidades sejam operacionalizadas através de iniciativas concretas. Para um país distante e com um mercado pequeno, explica, a utilidade de Macau depende da capacidade de acompanhar as oportunidades e de transformar os contactos em colaboração regular.
Do intercâmbio ao mercado
As trocas comerciais entre a China e São Tomé e Príncipe mostram uma aptidão para um maior aprofundamento da ligação. Em 2025, o comércio bilateral atingiu 43,28 milhões de dólares americanos, mais 106,7 por cento do que no ano anterior, segundo os Serviços da Alfândega da China. O valor já foi, entretanto, ultrapassado apenas nos primeiros oito meses de 2026, com as trocas comerciais entre os dois países a fixarem-se em 59,60 milhões de dólares americanos.
Francisco José Leandro identifica possibilidades no mercado chinês para os produtos agro-alimentares de São Tomé e Príncipe, particularmente junto de segmentos de consumidores que valorizam a qualidade e a diferenciação. O académico destaca, em particular, o cacau, o chocolate e o café.
O acesso ao mercado da China por parte da nação africana tem vindo a ganhar instrumentos próprios. Em 2024, os dois países assinaram um acordo de inspecção e quarentena para a exportação de grãos de cacau são-tomenses para a China. Desde Dezembro desse ano, São Tomé e Príncipe beneficia do tratamento de tarifa zero para a totalidade das linhas pautais abrangidas pelo regime chinês destinado aos países menos desenvolvidos de África com relações diplomáticas com a China.
Em Maio deste ano, a política de tarifa zero foi alargada aos restantes países africanos com relações diplomáticas com a China. Para São Tomé e Príncipe, que já beneficiava da isenção, o desafio passa por aproveitar o acesso existente, criando condições para colocar os seus produtos junto de compradores e consumidores.
Eduardo Ambrósio, presidente da Associação Comercial Internacional para os Mercados Lusófonos (ACIML), com sede em Macau, aponta desafios concretos. Em declarações à Revista Macau, refere os custos de transporte e o conhecimento ainda limitado dos produtos são-tomenses, para lá do cacau, por parte dos consumidores chineses. Na sua avaliação, o interesse empresarial pelo país ainda não registou uma mudança substancial, apesar da aproximação visível entre os dois lados ao longo da última década.
O dirigente associativo defende, assim, uma promoção mais dirigida, com visitas que permitam aos empresários de Macau e do Interior da China conhecerem as oportunidades disponibilizadas pelo arquipélago.
Uma bolsa para novos caminhos
Na educação, o efeito da cooperação entre a RAEM e São Tomé e Príncipe ao longo da última década ganha corpo no percurso académico de Silvino Vaz Sacramento Pinho. Aos 36 anos, soma uma licenciatura e um mestrado concluídos em Macau e frequenta um segundo mestrado, agora na área do turismo e hospitalidade, na Universidade da Cidade de Macau.
Chegou a Macau em 2018. Antes disso, trabalhava como técnico informático na Segurança Social de São Tomé e Príncipe. A abertura de oportunidades de estudo após o restabelecimento das relações com a China levou-o a candidatar-se a uma bolsa. Conhecia o nome de Macau das aulas da escola, mas sabia pouco sobre a cidade.
Ingressou no então Instituto Politécnico de Macau, actual Universidade Politécnica de Macau, para uma licenciatura na área do ensino internacional de chinês. Começou sem conhecimentos da língua. A dificuldade foi suficiente para o fazer ponderar um regresso ao país natal: “Queria mesmo ir embora, não nego”, conta à Revista Macau.
O apoio dos professores, em particular de uma docente que o incentivou a continuar, ajudou-o a ultrapassar essa fase. “Eu não gosto de desistir das coisas, gosto de ir até ao fim”, afirma. Permaneceu, concluiu a licenciatura e, em 2022, candidatou-se a um mestrado em Comunicação e Média na Universidade de São José.
A escolha correspondia a um interesse que já cultivava. A formação permitiu-lhe desenvolver competências de captação e edição de imagem.
As bolsas de estudo acompanharam esse percurso, com modalidades diferentes. A licenciatura foi apoiada integralmente pela própria instituição, incluindo propinas, alojamento e um subsídio mensal. Nos mestrados, incluindo aquele que já completou, os apoios das respectivas universidades cobrem as propinas e a residência, ficando a subsistência a seu cargo.
No tempo que leva em Macau, Silvino Vaz Sacramento Pinho identifica mudanças na circulação de pessoas e conhecimentos entre o seu país e a China. Segundo testemunha, a possibilidade de funcionários públicos frequentarem formações de curta duração no Interior da China e em Macau, a par das bolsas para cursos superiores, tornou-se uma das faces mais visíveis da aproximação entre povos. “As bolsas de estudo têm ajudado imenso”, afirma.
A experiência ilustra uma dimensão que Francisco José Leandro considera particularmente importante: a aproximação assente na formação e na convivência. Esses mecanismos, afirma, têm “um impacto duradouro na construção de confiança, conhecimento mútuo e capital humano”. No arquipélago, a abertura de um Instituto Confúcio na Universidade de São Tomé e Príncipe, em 2019, acrescentou também um espaço de aprendizagem da língua chinesa.
Dar continuidade à aproximação
Para a próxima década, João Simões antevê continuidade na cooperação e identifica no ensino superior uma área em que Macau pode aprofundar o seu contributo para a relação China-São Tomé e Príncipe. A investigação conjunta sobre desafios concretos ligados ao país africano, associada ao empreendedorismo e à incubação de empresas, surge entre as possibilidades que destaca.
O investigador inclui neste horizonte as redes universitárias sino-lusófonas e o desenvolvimento da Zona de Cooperação Aprofundada entre Guangdong e Macau em Hengqin. O alcance dessas oportunidades, ressalva, dependerá da capacidade de realizar “projectos concretos e replicáveis”.
Francisco José Leandro coloca a prioridade na passagem da proximidade diplomática a resultados com continuidade para a economia são-tomense. A formação, os contactos institucionais e o acesso ao mercado oferecem pontos de partida para esse trabalho, afirma.
“O desafio para a próxima década será precisamente converter o elevado capital político acumulado em resultados económicos mais tangíveis e sustentáveis para a economia são-tomense”, conclui o académico.
