Fundada por uma empresária de Macau e sediada em Hengqin, a True Health desenvolve robôs capazes de levar maior precisão a procedimentos médicos complexos. Após a expansão no Interior da China, a empresa prepara-se agora para dar o salto para mercados internacionais
Texto Tony Lai
Uma agulha que tem de atingir uma pequena lesão pulmonar, a grande profundidade e junto a importantes vasos sanguíneos, deixa pouca margem para erro. É precisamente neste tipo de procedimento que a tecnologia desenvolvida pela Guangdong True Health Medical Technology Development Co.,Ltd. procura fazer a diferença. Os seus robôs cirúrgicos ajudam os médicos a realizarem punções e tratamentos de ablação – técnicas pouco invasivas que recorrem ao uso de agulhas ou sondas – com maior precisão e consistência, transformando procedimentos tradicionalmente dependentes da experiência manual.
Com raízes em Macau e actualmente sediada na Zona de Cooperação Aprofundada entre Guangdong e Macau em Hengqin, a empresa de biotecnologia está a ganhar espaço num sector em rápida expansão. Fundada em 2018 pela empresária de Macau Cheong Hou Iam, a True Health já viu os seus robôs serem utilizados em mais de 7200 procedimentos em hospitais do Interior da China. Agora, após a inclusão na Bolsa de Valores de Hong Kong, a empresa prepara-se para acelerar a expansão na China e chegar a mercados internacionais.
O percurso da True Health cruza várias das estratégias de desenvolvimento de Macau e Hengqin: inteligência artificial, ciências da vida, equipamentos médicos de alta gama e diversificação económica. Mas a tecnologia parte de um desafio essencialmente clínico: tornar mais previsíveis e precisos procedimentos médicos em que alguns milímetros podem fazer a diferença.
“A True Health está focada na inteligência artificial e nas ciências da vida, construindo um ecossistema moderno de equipamentos médicos de alta gama centrado em robôs cirúrgicos inteligentes”, refere Cheong Hou Iam, directora executiva e presidente da empresa, em entrevista à Revista Macau.
Antes de criar a True Health, a empreendedora trabalhou nos Serviços de Saúde de Macau e desenvolveu, a partir do início da década de 2000, uma carreira no Interior da China nas áreas farmacêutica e da tecnologia médica. Esta combinação de experiência clínica e conhecimento da indústria viria a marcar a orientação da empresa: desenvolver e comercializar robôs cirúrgicos para procedimentos de punção percutânea e ablação.
A ablação consiste na destruição ou remoção de tecido anormal, frequentemente através da aplicação de calor ou frio, bem como de energia eléctrica. Já a punção percutânea permite aceder ao interior do corpo através da pele, recorrendo a uma agulha e evitando intervenções cirúrgicas mais invasivas. São técnicas utilizadas no diagnóstico e tratamento do cancro, mas que podem colocar desafios aos médicos.
“Transformamos a punção manual tradicional, um procedimento altamente dependente da experiência, numa operação de precisão padronizada e repetível”, explica Cheong Hou Iam. “A punção manual tradicional, particularmente no caso de lesões pequenas, profundas ou próximas de grandes vasos sanguíneos, apresenta um risco mais elevado de complicações e taxas de sucesso menos uniformes. É precisamente a estas necessidades clínicas – ainda por satisfazer – que os nossos robôs cirúrgicos de punção percutânea e ablação procuram responder.”
Os dados de um estudo clínico da True Health com 120 participantes, divididos em dois grupos de 60, ajudam a perceber a diferença. No grupo com assistência robótica, os médicos quase nunca tiveram de reposicionar a agulha: a média foi de apenas 0,02 ajustamentos por punção. A taxa de sucesso à primeira tentativa atingiu 98,3 por cento e foram realizados, em média, 3,1 exames de tomografia computorizada por procedimento. No grupo sem recurso a robôs, a agulha teve de ser reposicionada, em média, 1,4 vezes, a taxa de sucesso à primeira tentativa ficou pelos 15 por cento e foram realizados, em média, 4,5 exames de tomografia computorizada por procedimento, segundo a informação facultada pela True Health.
Os robôs da empresa são hoje utilizados em procedimentos como biópsias de nódulos pulmonares, punções de precisão para ablação de tumores e intervenções que envolvem a implantação de pequenas fontes radioactivas no interior de tumores, permitindo administrar radiação contínua e localizada. A tecnologia pode ser utilizada em diferentes especialidades médicas, entre as quais a medicina respiratória, a oncologia, a radiologia de intervenção, a cirurgia geral e a gastroenterologia, salienta a empresa.
Aplicação alargada
Os primeiros produtos da True Health começaram a entrar no mercado em 2022 e já obtiveram vários certificados de registo de dispositivos médicos da Administração Nacional de Produtos Médicos (NMPA, na sigla inglesa). Entre eles encontra-se o reconhecimento associado ao primeiro robô cirúrgico de punção percutânea da China. A empresa apresentou ainda mais de 350 pedidos de registo de propriedade intelectual e patentes na China e no estrangeiro.
Os seus produtos foram igualmente incluídos na lista dos “Projectos de Promoção e Aplicação de Equipamentos Médicos de Alta Gama de 2025”, associada conjuntamente à NMPA, à Comissão Nacional de Saúde e ao Ministério da Indústria e Tecnologia da Informação.
Com base em dados da China Insights Consultancy Ltd. (CIC), uma empresa de estudos de mercado e consultoria, a True Health ocupou, em 2025, o primeiro lugar no mercado do Interior da China em termos de receitas provenientes de robôs cirúrgicos de punção percutânea, alcançando uma quota de mercado de 28 por cento. Segundo a CIC, dos 21 modelos de robôs cirúrgicos de punção percutânea aprovados pela NMPA, cinco pertenciam à True Health – mais do que os que pertenciam a qualquer outra empresa.
Para além das acreditações e certificações, os produtos da empresa já foram utilizados em mais de 100 hospitais do Interior da China. Entre estas instituições encontram-se o Hospital Geral e Faculdade de Medicina do Exército de Libertação do Povo Chinês, o Hospital da China Ocidental da Universidade de Sichuan e, na província de Guangdong, o Hospital Popular de Zhuhai e o Hospital Popular da Cidade de Zhongshan.
“Os produtos da True Health foram os primeiros a ser aprovados neste sector, obtiveram o maior número de certificados [emitidos pelas autoridades] e acumularam o maior volume de casos clínicos, consolidando a posição da empresa como líder da indústria”, afirma a fundadora.
Cheong Hou Iam recorda dois casos envolvendo pacientes idosos em Macau, tratados este ano na unidade de Hengqin do Primeiro Hospital Afiliado da Universidade Médica de Guangzhou. Um deles, de 79 anos, sofria de adenocarcinoma pulmonar. A lesão era de difícil acesso, não respondera a vários tratamentos e o paciente não podia ser submetido a anestesia geral, o que limitava as possibilidades de recurso à punção convencional ou à cirurgia aberta.
O segundo paciente, de 87 anos, enfrentava uma recidiva de cancro do pulmão, sendo que a idade e o historial cirúrgico dificultavam as abordagens convencionais. Em ambos os casos, segundo a empresária, o sistema da True Health ajudou os médicos a realizarem punções complexas com “precisão submilimétrica”, tornando possível a realização de biópsia pulmonar percutânea e tratamento.
Mercado promissor
Depois de conquistar uma posição relevante num mercado ainda relativamente novo, Cheong Hou Iam vê razões para estar optimista. Não apenas porque, segundo a empresa, a assistência robótica permite obter maior consistência do que as técnicas manuais, mas também porque a procura deverá continuar a crescer.
“A crescente procura por robôs cirúrgicos de punção percutânea e ablação é sustentada por duas tendências macro irreversíveis: a enorme base de pacientes e o aumento da incidência do cancro”, realça a empreendedora. “Os robôs cirúrgicos de punção percutânea e ablação continuam a representar um mercado em grande medida inexplorado, com um significativo potencial de crescimento.”
A detecção de nódulos pulmonares, uma das aplicações clínicas mais frequentes dos produtos da empresa, ajudam a dar uma ideia do potencial do mercado. Citando dados da CIC, Cheong Hou Iam refere que cerca de 308,9 milhões de pessoas no Interior da China tinham nódulos pulmonares em 2025, número que, segundo as estimativas da consultora, deverá aumentar para 334,1 milhões até 2031.
Durante o mesmo período, o número anual de novos casos de cancro do pulmão no Interior da China deverá passar de cerca de 1,2 milhões para 1,4 milhões, segundo os mesmos dados.
Mas o potencial de aplicação da tecnologia vai muito para além dos pulmões. A nível mundial, o número combinado de novos casos de cancro do fígado, rim e pâncreas rondava 1,8 milhões em 2025 e deverá atingir 2,2 milhões em 2031, de acordo com a CIC. Segundo estas projecções, cerca de 600 mil desses casos deverão ocorrer no Interior da China.
Os estudos da CIC indicam também que, apesar do rápido crescimento, o mercado de robôs cirúrgicos no Interior da China permanece numa fase inicial. O segmento dos robôs cirúrgicos de punção percutânea, praticamente inexistente em 2020, atingiu 25,7 milhões de renminbi em 2025 e deverá alcançar cerca de 1,39 mil milhões de renminbi em 2031.
A expansão prevista para o mercado global de robôs cirúrgicos no País é ainda mais expressiva: de 9,4 mil milhões de renminbi registados em 2025 para 52,4 mil milhões em 2031.
Apoio de Hengqin
A True Health ganhou maior visibilidade a 30 de Junho, quando passou a estar cotada no mercado principal da Bolsa de Valores de Hong Kong. Tendo em conta as origens da fundadora – e a existência de uma subsidiária em Macau, classificada como “Empresa Tecnológica Potencial” ao abrigo de um programa do Governo da Região Administrativa Especial de Macau (RAEM) –, a True Health tem sido apresentada como a primeira empresa biofarmacêutica ligada a Macau a chegar a uma grande bolsa de valores.
É também a primeira empresa sediada em Hengqin a entrar em bolsa desde a criação, em 2021, da Zona de Cooperação Aprofundada entre Guangdong e Macau em Hengqin. Administrada conjuntamente pelas autoridades de Guangdong e Macau, a Zona de Cooperação é uma das principais peças da estratégia destinada a criar novas oportunidades de desenvolvimento para Macau e a promover a diversificação adequada da economia da cidade.
Desde a sua criação, a Zona de Cooperação tem procurado alinhar o seu desenvolvimento com a estratégia de crescimento de Macau, concentrando-se em quatro sectores prioritários: indústrias de tecnologia de ponta; “big health” da medicina tradicional chinesa; convenções, exposições, comércio, cultura e desporto; e finanças com características próprias.
Durante uma cerimónia que assinalou a entrada da empresa em bolsa, Cheong Chok Man, director dos Serviços de Estudo de Políticas e Desenvolvimento Regional da RAEM, afirmou que a True Health beneficiou das políticas de apoio de Hengqin e do acesso ao vasto mercado do Interior da China. O responsável apresentou a empresa como um exemplo concreto do modelo de desenvolvimento integrado “Macau + Hengqin”, através do qual empresas e empresários de Macau podem tirar partido das políticas de apoio e das oportunidades comerciais existentes.
“O percurso da True Health até à cotação em bolsa foi apoiado pela Zona de Cooperação através de políticas, financiamento, acesso ao mercado e programas de captação de talentos, oferecendo apoio ao longo de todo o ciclo de vida da empresa”, afirma a fundadora da empresa.
Segundo Cheong Hou Iam, a Zona de Cooperação tem vindo a aperfeiçoar as medidas destinadas a responder às necessidades relacionadas com os “pontos críticos no ciclo das tecnologias de ponta”, nomeadamente os longos ciclos de investigação e desenvolvimento e os elevados investimentos exigidos durante a fase clínica. Entre os mecanismos disponíveis encontra-se o financiamento faseado associado ao cumprimento de etapas importantes, incluindo avanços clínicos, bem como subsídios destinados a cobrir custos de desenvolvimento.
A True Health recebeu também um investimento de 100 milhões de renminbi do fundo de investimento industrial da Zona de Cooperação, um veículo conjunto que envolve os serviços financeiros de Hengqin e a empresa estatal CICC Capital Management Co. Ltd. A empresa obteve ainda 50 milhões de renminbi depois de vencer uma competição de tecnologia e inovação realizada em Hengqin.
“A injecção de capital ajudou a empresa a acelerar tanto a investigação e desenvolvimento como a comercialização”, salienta a empresária.
Este ambiente favorável, tanto ao nível das políticas públicas como do acesso a capital, a par das perspectivas de desenvolvimento das indústrias de alta tecnologia em Macau e Hengqin, pesou na decisão da True Health de se transferir para a Zona de Cooperação em 2023.
A sua actividade enquadra-se também nas prioridades económicas definidas para o desenvolvimento conjunto das duas regiões. Por um lado, corresponde à aposta da Zona de Cooperação na tecnologia e na indústria transformadora de alta gama. Por outro, insere-se na estratégia de diversificação económica “1+4” de Macau, que procura encorajar o desenvolvimento do sector da “big health” e da indústria da alta tecnologia.
“No contexto do esforço mais amplo para promover a diversificação económica de Macau e apoiar as quatro grandes indústrias em Hengqin, quero que a minha empresa possa contribuir para o desenvolvimento da minha terra natal”, frisa Cheong Hou Iam.
Mercados internacionais
A entrada na Bolsa de Valores de Hong Kong permitiu à True Health angariar cerca de 384 milhões de dólares de Hong Kong, fundos que deverão ser canalizados para investigação e desenvolvimento e para a comercialização dos produtos da empresa.
A curto prazo, a True Health pretende criar pelo menos cinco centros de marketing, em Pequim, Xangai, Cantão, Wuhan e Chengdu, reforçando assim a sua presença no mercado doméstico.
No plano internacional, a empresa começa também a preparar a entrada em mercados com diferentes níveis de maturidade regulamentar. A True Health pretende solicitar o registo dos seus produtos no Brasil e na Arábia Saudita, dois mercados onde está a aumentar o interesse por procedimentos assistidos por robôs.
A empresa apresentou igualmente um pedido para obtenção da marcação CE, um indicador-chave da conformidade de um produto com a legislação da União Europeia e que viabiliza a livre circulação de produtos no mercado europeu. A True Health poderá obter esta certificação no quarto trimestre deste ano, um passo que poderá facilitar a entrada não apenas no mercado europeu, mas também em mercados de língua portuguesa, incluindo Portugal e Brasil.
A longo prazo, a empresa pretende ainda contribuir para a criação, em Hengqin, de um centro internacional dedicado à promoção e aplicação de tecnologias médicas avançadas. O objectivo, diz a fundadora, passa por estabelecer ligações entre o Interior da China, Macau e os países de língua portuguesa, bem como outros mercados internacionais.
“A iniciativa pretende atrair tecnologias médicas de ponta da China e do estrangeiro para serem comercializadas e ganharem escala dentro da zona de cooperação”, afirma Cheong Hou Iam. “Enquanto primeira empresa biofarmacêutica de Macau cotada em bolsa e primeira de origem local com sede em Hengqin, a True Health espera […] ajudar a dar um novo impulso à agenda de desenvolvimento ‘Macau + Hengqin’.”
