O que acontece quando a centenária tradição conserveira portuguesa se cruza com a criatividade gastronómica de Macau? A resposta encontra-se nas prateleiras coloridas da loja “Porthos Macau”, no centro da cidade, o primeiro estabelecimento comercial no mundo inteiramente dedicado à icónica marca lusitana

Texto Vitória Man Sok Wa
Fotografia Oswald Vas

Durante gerações, as latas de peixe enlatado vindo do Atlântico fizeram parte do quotidiano de Macau, marcando presença tanto nos lares locais como nos populares estabelecimentos de comida de estilo “cha chaan teng”. As conservas de sardinha acompanharam a evolução da cidade ao longo de décadas, num encontro entre Oriente e Ocidente que também se fez à mesa.

Com a rápida modernização da sociedade e a mudança dos hábitos de consumo, este património gastronómico foi, porém, perdendo protagonismo. Para contrariar essa tendência, Ângela Rodrigues – uma das responsáveis da F. Rodrigues (Sucessores) Limitada, vetusta casa comercial de Macau – decidiu apostar num projecto singular: abrir na cidade a primeira e única loja a nível mundial inteiramente dedicada à “Porthos”, uma das mais emblemáticas marcas portuguesas de conservas.

Lançado em Abril de 2022, em plena pandemia da COVID-19, o espaço comercial “Porthos Macau” assume-se como uma ponte entre passado e presente. Ao mesmo tempo que promove parte da herança gastronómica da cidade, propõe um encontro improvável entre a tradição conserveira portuguesa e a pastelaria artesanal local, através da infusão dos sabores da sardinha em produtos como bolinhos de amêndoa.

Natural e sem conservantes

A loja em Macau nasceu da sintonia entre a empresa-mãe da “Porthos” e a equipa de Ângela Rodrigues, unidas pelo mesmo objectivo: dar nova vida a uma marca centenária, oferecendo-lhe um novo contexto para lá das estantes das mercearias e supermercados locais e aproximando-a das novas gerações.

A aposta parece estar a dar frutos. Todos os dias, o espaço recebe locais, incluindo portugueses, e turistas vindos de Hong Kong, do Interior da China, do Japão, de Singapura e de outros pontos da Ásia. Para Ângela Rodrigues, o entusiasmo dos consumidores de Macau tem sido particularmente significativo.

“Os residentes são os nossos maiores embaixadores. Muitas vezes são eles que recomendam os produtos aos amigos e familiares que nos visitam. Acho que isso representa muito bem o espírito de Macau”, afirma.

A loja nasceu com uma missão que vai além da venda de conservas. O objectivo é também dar a conhecer uma história de ligação entre Macau e Portugal que muitos desconhecem. Ao longo desse processo, a equipa tem procurado desfazer um dos mitos mais persistentes sobre o peixe enlatado: a ideia de que se trata de um alimento pouco saudável.

“Muitas pessoas pensam que as conservas contêm aditivos ou conservantes artificiais, quando a conserva tradicional portuguesa é exactamente o contrário”, explica Ângela Rodrigues. “Os ingredientes são simples: peixe, azeite, sal e, por vezes, especiarias ou legumes.”

Parte do segredo está no processo de esterilização térmica, que permite preservar o peixe durante vários anos sem comprometer as suas qualidades nutricionais. Ácidos gordos da série ómega-3, proteínas e sabor mantêm-se intactos.

Esta realidade nem sempre é conhecida, sobretudo junto de consumidores do Interior da China, onde a sardinha em conserva continua a ser um produto pouco divulgado, admite a responsável da F. Rodrigues. “Precisam apenas de tempo e, acima de tudo, de experimentar.”

A curiosidade tem vindo a crescer. Embora a clássica lata vermelha de sardinhas em azeite com piripiri da “Porthos” continue a ser a mais procurada na loja, as edições “vintage” conquistam cada vez mais consumidores. Na “Porthos Macau”, é ainda possível encontrar atum e bacalhau em lata, além de lembranças típicas associadas a Macau.

Biscoitos e... sardinha

Ainda assim, os artigos que causam maior surpresa a quem visita o estabelecimento estão numa secção bem diferente: a da pastelaria artesanal de Macau. A ideia nasceu de um desafio simples: “Como traduzir, num único produto, a identidade multicultural da cidade?”

“Pensámos no que melhor representa Macau e no que melhor representa a nossa ligação a Portugal”, conta Ângela Rodrigues. “De um lado, o tradicional biscoito de amêndoa; do outro, a sardinha ‘Porthos’. Parecia uma combinação improvável, mas decidimos experimentar.”

Transformar o conceito em realidade demorou tempo. Foram necessários cerca de seis meses de testes até encontrar o equilíbrio certo para o palato.

“No início, o sabor a sardinha era demasiado intenso. Tivemos de ajustar cuidadosamente as especiarias e as proporções até conseguirmos um resultado harmonioso, onde o doce e o salgado convivem, sem nenhum se sobrepor”, diz a responsável.

A criação acabou por se tornar num dos produtos mais procurados da loja. Muitos visitantes entram pela curiosidade das conservas, mas saem a falar dos biscoitos.

Ângela Rodrigues admite que a fusão de sabores pode ser desafiante para alguns. “A nossa intenção nunca foi criar um produto universal. Queríamos criar algo que contasse a história de Macau.”

Os resultados positivos levaram a equipa a desenvolver novos produtos inspirados na pastelaria tradicional chinesa, sempre com um toque de sardinha. O sucesso tem sido tal que os biscoitos e bolachas esgotam frequentemente. Como toda a produção continua a ser feita artesanalmente em Macau, a capacidade diária é limitada.

“Há clientes que brincam connosco e perguntam se fazemos ‘marketing da escassez’”, diz Ângela Rodrigues entre risos. “A verdade é que não queremos industrializar o processo e perder o carácter artesanal.”

A inovação chamou até a atenção da própria casa-mãe da marca “Porthos” em Portugal. Durante uma visita a Macau, os responsáveis da empresa encomendaram os biscoitos e alguns artigos exclusivos da loja, incluindo as populares almofadas em forma de lata de sardinha, para venda no espaço comercial associado à fábrica da empresa em Matosinhos.

Pela mão do “homem velho”

Para contar a história da marca “Porthos” em Macau, é necessário recuar à primeira metade do século XX e aos primórdios da sua parceira local. Fundada em 1916 por Fernando de Senna Fernandes Rodrigues, a F. Rodrigues especializou-se, ao longo das décadas, na distribuição de produtos alimentares e vinhos portugueses, representando a “Porthos” há cerca de 90 anos.

“A nossa ligação à marca vem do tempo do meu avô”, explica Ângela Rodrigues, membro da quarta geração ligada à empresa, não escondendo a emoção. “Foi ele quem viajou até à Europa para procurar produtos com potencial para o mercado local. Ficou fascinado com a qualidade do peixe e com a imagem da marca.” 

Embora com ressonância literária – a “Porthos” inspira-se na personagem homónima do livro de aventuras “Os Três Mosqueteiros”, escrito pelo francês Alexandre Dumas no século XIX –, o nome da marca revelar-se-ia de difícil pronúncia junto de consumidores locais falantes de cantonense. A solução surgiu de forma espontânea: ao olhar para a figura barbuda do logótipo, os responsáveis da F. Rodrigues começaram a referir-se à “Porthos” como “Lou Ian Pai”, ou seja, “Marca do Homem Velho” em cantonense.

“O nome pegou imediatamente”, diz Ângela Rodrigues. “Com o passar dos anos, tornou-se tão popular que há quem conheça a marca apenas por essa designação.” 

Fundada em 1912, a “Porthos” é a marca mais antiga da portuguesa Conservas Portugal Norte, Lda. O sucesso que encontrou em Macau acabou por influenciar – literalmente – a imagem do próprio produto a nível internacional.

“Na altura, as latas vendidas na Europa eram geralmente colocadas dentro de caixas de cartão. Já para Macau, chegavam com a litografia da própria lata à vista”, refere Ângela Rodrigues. “Como as vendas eram extraordinárias, a empresa-mãe percebeu que aquele design tinha um enorme impacto junto dos consumidores.”

O resultado foi que o formato que durante décadas fez parte das mercearias e despensas da cidade acabou por ser adoptado progressivamente noutros mercados internacionais. “Foi uma marca indelével de Macau no design global do produto”, sublinha a responsável da F. Rodrigues.

Um sabor entre continentes

O famoso pão com sardinha e a pasta de sardinha picante, presença habitual nos “cha chaan teng” da cidade e em muitas mesas macaenses, nasceram da criatividade com que a comunidade local soube adaptar o produto. A abertura do espaço “Porthos Macau” surgiu também como um esforço de preservação desse património: o estabelecimento faz parte da lista de “Lojas com Características Especializadas e Delicadas”, uma iniciativa lançada em 2025 envolvendo a Direcção dos Serviços de Economia e Desenvolvimento Tecnológico e o Centro de Produtividade e Transferência de Tecnologia de Macau.

“Não abrimos esta loja a pensar apenas nos turistas”, explica Ângela Rodrigues. “Queríamos, acima de tudo, reencontrar os jovens de Macau. Queremos que a geração nascida nos anos 2000 conheça esta história, perceba que a nossa culinária de fusão continua bem viva e sinta orgulho nela.”

Através de campanhas em diversas redes sociais, como o Xiaohongshu – também conhecido como “RedNote” or “Little Red Book” –, o Douyin, o Instagram e o Facebook, a equipa partilha regularmente vídeos e outros conteúdos que cruzam a história de Macau com receitas criativas e curiosidades sobre a cultura conserveira de Portugal.

O próximo capítulo poderá ser agora fazer o percurso inverso das latas de sardinhas. Ângela Rodrigues sonha em ver os artigos desenvolvidos pela “Porthos Macau”, como os biscoitos tradicionais com sardinha, entrarem um dia em força no circuito comercial de Portugal.

“Seria algo muito especial”, confessa. “Um produto que nasceu em Portugal e ganhou uma nova vida em Macau regressar depois ao seu país de origem com um toque macaense.”