Em Novembro, Macau transforma-se para receber o Grande Prémio. As ruas tornam-se pista, as rotinas mudam e regressa uma tradição que atravessa gerações. Mais do que quatro dias de corridas, a prova é uma história partilhada pela cidade

Texto  Vítor Rebelo

Ainda faltam dias para o primeiro carro entrar em pista, mas Macau já começa a mudar. Surgem as barreiras metálicas, fecham-se os portões de acesso ao circuito e montam-se as bancadas. Nas ruas por onde habitualmente passam autocarros e automóveis, aproxima-se o momento de ouvir motores de competição.

O mês de Novembro é sinónimo do Grande Prémio de Macau e de toda a adrenalina que acompanha o evento, num ritual que, ao longo de mais de sete décadas, construiu uma história indissociável da própria narrativa da cidade.

Desde 1954, quando nasceu como uma prova para entusiastas locais, o Grande Prémio cresceu com a cidade. A edição deste ano decorre de 19 a 22 de Novembro, no Circuito da Guia, um traçado urbano de 6,2 quilómetros que combina longas rectas, onde os veículos atingem velocidades bastante elevadas, curvas apertadas e mudanças de elevação. Entre os muros e as barreiras, há pouca margem para errar.

A transformação das ruas exige meses de planeamento. À instalação das barreiras e dos portões juntam-se a montagem das bancadas, incluindo com a vista privilegiada para a famosa curva do Hotel Lisboa e para a zona da meta, a preparação das equipas e a coordenação dos serviços necessários ao funcionamento do circuito. Quando começa o fim-de-semana das corridas, uma grande parte do trabalho já foi feita longe dos olhos do público.

Para os pilotos, o Circuito da Guia constitui um desafio singular, que exige coragem e concentração. A velocidade das rectas contrasta com a precisão exigida nas zonas mais estreitas. Uma boa prestação em Macau pode marcar uma carreira. Ayrton Senna, Michael Schumacher, Lewis Hamilton, Nico Rosberg e Max Verstappen estão entre os nomes que passaram pela Fórmula 3 em Macau antes de chegarem à Fórmula 1. Outros, como John Macdonald, Edoardo Mortara e Michael Rutter, construíram uma ligação particularmente forte ao traçado citadino de Macau.

Para além do asfalto

O impacto do Grande Prémio estende-se para além da competição em si. O evento atrai visitantes, leva público às bancadas e contribui para a actividade de hotéis, restaurantes, cafés e lojas. As transmissões televisivas e digitais mostram Macau a espectadores de vários países e regiões. Fora da pista, exposições, iniciativas para famílias, actividades comunitárias e o Museu do Grande Prémio dão a conhecer a história da prova.

Há, porém, outra face desta relação. A convivência com o circuito faz parte da experiência do Grande Prémio: é vivida com entusiasmo por muitos e exige adaptações a quem mora ou trabalha junto ao percurso.

Talvez seja por isso que a prova ocupa um lugar tão próprio na memória de Macau. Há quem se recorde de ver os carros chegar à cidade em criança, quem tenha começado como comissário de pista e quem tenha dedicado décadas à organização do evento. Pilotos, mecânicos, dirigentes, voluntários, jornalistas e espectadores ajudaram a construir uma tradição que passou de geração em geração.

É através destas experiências pessoais que melhor se compreende o lugar ocupado pelo Grande Prémio na identidade da cidade. Nesta reportagem, a Revista Macau traça os perfis de quatro figuras com percursos distintos, mas unidas por uma longa dedicação à prova.

Os seus testemunhos revelam dimensões menos visíveis do evento: o trabalho desenvolvido antes de os veículos entrarem em pista, a experiência de quem enfrentou o circuito ao volante, a responsabilidade dos que ajudam a garantir a segurança da competição e os esforços para preservar e valorizar o traçado da Guia.

Juntos, estes testemunhos revelam o trabalho, as recordações e a dedicação que mantêm vivo o Grande Prémio e que fazem da prova uma herança partilhada pela sua população.

DAS PISTAS À ORGANIZAÇÃO

Chong Coc Veng
Funções Presidente da direcção da AAMC e coordenador da Subcomissão Desportiva da Comissão Organizadora do Grande Prémio
Lema “Proteger e promover o evento, mantendo a sua tradição e o brilho”

A ligação de Chong Coc Veng ao Grande Prémio de Macau nasceu ao volante. Durante cerca de dez anos, entre as décadas de 1970 e 1980, viveu as corridas antes de ajudar a organizá-las. Hoje com 67 anos, coordena a Subcomissão Desportiva da Comissão Organizadora do Grande Prémio de Macau e preside à direcção da Associação Geral de Automóvel de Macau-China (AAMC).

“Desde a minha época de piloto até à participação na organização, sempre tive o gosto de continuar a promover este evento que pertence a Macau”, conta.

O lugar de onde acompanha a prova mudou; a ligação permaneceu. À frente da AAMC, cabe-lhe supervisionar os eventos e os padrões para os pilotos, bem como gerir os regulamentos desportivos em pista e as operações de corrida. Nos bastidores, assegura ainda a coordenação com a Federação Internacional do Automóvel (FIA), acompanhando a organização.

Ao deixar o volante, descobriu outra dimensão das corridas. Os minutos decisivos em pista assentam num trabalho que reúne equipas de infra-estruturas e logística, comissários, oficiais de corrida e serviços públicos. É nessa conjugação de esforços, longe do protagonismo dos pilotos, que Chong Coc Veng encontra uma das razões da longevidade da prova.

“É possível ver a longa história da competição, desde um evento para ‘amadores’, nos primeiros anos, até um acontecimento muito profissional, com padrões internacionais”, observa.

Nesse percurso, reconhece o investimento do Governo e a cooperação entre equipas. O programa ganhou dimensão internacional, mas o seu olhar continua também voltado para a cidade: para a relação entre o Grande Prémio e quem vive nas suas ruas.

Coexistência harmoniosa

“Quando se gosta do Grande Prémio e se vê a sinergia a funcionar no seu desenvolvimento [...], fica-se motivado para proteger e promover o evento, mantendo a sua tradição e o brilho”, assinala.

Para Chong Coc Veng, o Grande Prémio tornou-se “um modelo de coexistência harmoniosa e de desenvolvimento integrado”. Salienta que todos reconhecem a importância da iniciativa na promoção da imagem organizacional de Macau no âmbito de eventos internacionais.

“Mesmo durante os anos da pandemia, continuou a realizar-se o Grande Prémio e [isso] demonstrou ao mundo que fomos capazes de gerir a prova mesmo nesses tempos difíceis”, frisa.

Na sua opinião, muitos residentes reconhecem o contributo da competição para a imagem de Macau. Mais recentemente, a escolha da cidade para acolher a conferência anual da FIA entre 2025 e 2027 veio reforçar, no seu entender, a posição de Macau no desporto motorizado.

Chong Coc Veng congratula-se também com a “localização” do Grande Prémio, visto que tem vindo a ser reduzida a dependência de elementos exteriores a Macau na parte do funcionamento do circuito.

“O Grande Prémio tornou-se motivo de orgulho e prestígio para Macau e é gratificante ver cada vez mais adolescentes a juntarem-se à equipa, não obstante ser difícil trabalhar para este evento”, conclui.

AO VOLANTE PELA SEGURANÇA DE TODOS

João Nascimento
Funções Condutor do carro de segurança
Lema “Temos de ter em conta a segurança, não só dos corredores, mas também dos ‘marshalls’ e dos espectadores”

Aos 17 anos, João Nascimento já estava na pista, como comissário. Ficou nessa função durante cinco anos, estreou-se como piloto em 1989, no Troféu ACP, e passou depois pelo carro médico. O convite para conduzir o “safety car” nasceu dessa experiência. Mudava o lugar dentro da corrida, mas cumpria-se o sonho de continuar ligado ao Grande Prémio, ao serviço da segurança.

Quando há um acidente, detritos na pista ou condições meteorológicas perigosas, os espectadores vêem entrar o carro de segurança no Circuito da Guia. À frente dos pilotos, o seu condutor controla o ritmo da corrida enquanto os comissários trabalham no circuito. Por vezes, o vencedor das diferentes corridas do Grande Prémio de Macau cruza a meta ainda atrás desse carro.

João Nascimento, de 63 anos, desempenha esta função há quase 23 edições. Nos últimos anos, passou a conduzir nas provas de suporte, enquanto o antigo piloto Pedro Couceiro assegura as corridas sob responsabilidade da Federação Internacional do Automóvel. A tarefa continua a exigir atenção permanente ao que acontece à sua frente e atrás de si.

“Foi da experiência que tive quando estava no ‘medical car’ – aí, a organização, como conhecia muito bem a minha condução e [sabia que eu] não fazia aventuras, viu que eu era um homem seguro e convidou-me”, explica.

A sua função, descreve, é controlar a velocidade dos carros de corrida na pista e intervir nas ultrapassagens – excepto com autorização – durante situações de perigo. Para além disso, o objectivo é garantir a segurança de quem limpa a pista ou trabalha para remover algum carro danificado no circuito.

Décadas de paixão

Veio viver para Macau com menos de um ano. Ainda jovem, deixou-se conquistar pelo ambiente das corridas. “Desde muito novo, houve um gosto muito grande pelo Grande Prémio, pois a cidade era tão pequena e, quando havia as provas, todos os carros e motos andavam no meio da rua a fazer barulho, daí que comecei a apaixonar-me pelas corridas daquelas duas categorias”, recorda.

O circuito guarda também a memória das mudanças que testemunhou. Nas décadas de 1970 e 1980, havia pneus onde hoje se erguem barreiras metálicas e redes. Os carros evoluíram, as exigências de segurança cresceram e a formação dos comissários e inspectores tornou-se parte cada vez mais importante dessa transformação.

“Penso que a organização está constantemente de olho nas novidades em termos da evolução tecnológica dos carros, uma vez que cada vez andam mais rápido, pelo que temos de ter em conta a segurança, não só dos corredores, mas também dos ‘marshalls’ e dos espectadores”, afirma.

João Nascimento não tem dúvidas de que o Grande Prémio “dá vida à cidade”. Cada vez que se organiza a competição, frisa, “vemos muitos turistas em Macau, o pessoal vem de todo o mundo”, por isso este evento “vem dar mais vida à cidade e ajudar a economia e o turismo”. 

Ao pensar no fim-de-semana das corridas, regressa à cidade em movimento, tomada pelo ambiente da prova. A imagem surge breve: “Parece um carnaval.”

EXPLICAR O QUE ACONTECE DENTRO DO CARRO 

Isaías do Rosário
Funções Engenheiro mecânico e comentador
Lema “Contribuir para a preservação e valorização da memória da prova”

Antes de aprender a explicar o comportamento de um carro numa curva, Isaías do Rosário aprendeu a reconhecer o som do Grande Prémio de Macau. Nasceu em Portugal, mas veio para Macau aos dois anos. A família vivia numa das ruas que compõem o circuito, perto das equipas que preparavam carros e motas na rua.

O gosto pela prova começou “pelo som e pelo ambiente”. Nas décadas de 1960 e 1970, lembra, “o rugido dos motores ecoava por toda a cidade e era impossível ficar indiferente”. Assistir à montagem do traçado era, para a criança de então, ver as ruas de todos os dias transformarem-se num lugar “espectacular” e a cidade “num palco mágico”.

Primeiro, guardou os carros em fotografias. Depois, procurou compreendê-los pela mecânica e pela engenharia, até conhecer a pista como piloto. Hoje, na cabine de transmissão da TDM, encontra nas palavras outra maneira de acompanhar corridas.

“Foi uma evolução natural”, diz. Como comentador e engenheiro mecânico, procura “traduzir o que se passa na cabeça de um piloto” e “explicar a física do carro” a quem assiste à prova. Conhecer o circuito ao volante ajuda-o a perceber as decisões tomadas em fracções de segundo e a transmitir aos espectadores o que uma imagem, por si só, não revela.

“Esta é uma forma privilegiada de continuar a viver o evento por dentro e devolver à comunidade tudo o que Macau me deu, mantendo viva a paixão de uma vida”, afirma.

Espinha dorsal

O lugar mudou, mas conserva um “respeito visceral” pelo evento e pelo circuito. Isaías do Rosário, actualmente com 62 anos, ajudou a fundar o Automóvel Clube de Macau – hoje a Associação Geral de Automóvel de Macau-China – e encontrou no comentário forma de cumprir o propósito: “é contribuir para a preservação e valorização da memória da prova e do futuro do automobilismo” em Macau.

Ver uma nova geração de pilotos locais e internacionais enfrentar o Circuito da Guia dá-lhe, diz, “a mesma energia” que sentia quando era ele a alinhar na grelha.

Para o comentador, a prova é a “espinha dorsal” da cultura desportiva local. Sem o Grande Prémio, “não só perderíamos a nossa maior tradição motard e automóvel, como o desporto local perderia a sua maior referência de excelência global”, admite.

Reconhece, ao mesmo tempo, que viver com um circuito no centro da cidade implica dificuldades concretas. “Há uma maturidade e um orgulho crescentes, sendo inegável que o condicionamento do trânsito e os cortes de estradas causam transtornos reais no dia-a-dia das pessoas”, observa.

“Macau orgulha-se de ter uma das provas mais prestigiadas do planeta à sua porta, e, com uma boa comunicação e planeamento, a população aprendeu a conviver e a celebrar”, acrescenta.

Para o antigo piloto, a singularidade da prova vive nessa proximidade entre a competição e o quotidiano. Durante alguns dias, as ruas mudam de ritmo. Depois, o trânsito regressa, mas ficam as histórias: memórias de corridas que se juntam às de quem cresceu a ouvir os motores e continua a acompanhar as provas.

O Grande Prémio, sintetiza, “não é apenas um evento que acontece no Circuito da Guia, mas um acontecimento que se entranha em toda a cidade, uma vez que a pista usa as artérias vitais da cidade, sendo essa simbiose única no mundo”.

José L. R. Estorninho
Funções Presidente da APDCGM
Lema “Garantir que o suor, a coragem e a paixão dos pioneiros nunca sejam esquecidos pelas gerações futuras”

Na infância de José L. R. Estorninho, os carros chegavam e ficavam na memória. Pela mão do pai, fotografava os bólides perto de casa, na Praia Grande. Das varandas, viam passar os veículos desembarcados no Porto Interior. Com os anos, aquela curiosidade encontrou um propósito: guardar a história do Grande Prémio de Macau e de quem o construiu.

Há uma década, essa vontade levou-o a ajudar a fundar a Associação para a Promoção e Desenvolvimento do Circuito da Guia de Macau (APDCGM). Era preciso chegar antes do esquecimento, preservar os rostos e as memórias dos primeiros tempos da prova.

“Apercebemo-nos de que os pioneiros – os mecânicos, os dirigentes, os comissários, os próprios pilotos de antanho – estavam a desaparecer e, com eles, histórias preciosas que mereciam ir muito além dos livros oficiais”, recorda. Era preciso, acrescenta, “uma casa comum para honrar esse legado e elevar o estatuto cultural do evento”.

O objectivo mais ambicioso da associação é promover o reconhecimento do Circuito da Guia como Património Mundial da UNESCO. José Estorninho sabe que o caminho exige persistência. “Explicar às instâncias competentes que o Circuito da Guia não é apenas asfalto e rails de segurança, mas sim um monumento vivo à história urbana e desportiva da Ásia”, afirma.

Afinal, adianta, “falamos de um traçado citadino único no mundo, que sobreviveu inalterado há mais de sete décadas, e essa singularidade merece o mais alto reconhecimento internacional”.

Hoje, as fotografias da infância têm continuidade numa procura por imagens e documentos inéditos. A APDCGM organiza exposições, palestras e passeios cicloturísticos, bem como prepara publicações e colóquios sobre o desporto motorizado na região. Entre arquivos, objectos e conversas, José Estorninho ajuda a resguardar aquilo que o tempo ameaça levar: as histórias de quem viveu o Grande Prémio.

Macau no mapa global

A ligação ao Grande Prémio continua a ter algo de pessoal, realça José Estorninho. “Trata-se de um compromisso de honra com todos aqueles que, ao longo de décadas, construíram este mito no asfalto da Guia”, observa. Preservar essa história é, para ele, uma forma de retribuir o que a prova deu à cidade e à sua própria vida. Manter esta ligação, adianta, “é garantir que o suor, a coragem e a paixão dos pioneiros nunca sejam esquecidos pelas gerações futuras”.

“Sinto que devo muito àquilo que o Grande Prémio deu a Macau e a mim próprio, e enquanto houver histórias por contar, peças de museu por salvar, documentos por catalogar e jovens a quem transmitir o bichinho da mítica Guia, o meu lugar continuará a ser na linha da frente da defesa e valorização deste património vivo”, salienta.

As imagens que procurava guardar em criança chegam hoje muito além de Macau. José Estorninho considera a competição o melhor cartão de visita internacional da cidade: os turistas reconhecem o Circuito da Guia nas imagens que, todos os anos, são “transmitidas para canais de todo o mundo”.