Na província de Jiangsu, situa-se a cidade de Yixing, um dos mais antigos centros de produção de cerâmica da China, com mais de sete mil anos de história. A localidade é também uma das mais antigas regiões produtoras de chá do país e berço do célebre bule de “zisha”

Para os antigos chineses, a questão não oferecia debate: o bule de “zisha” era, sem dúvida, o melhor utensílio para a preparação de chá. Isto porque a bebida adquiria um sabor único quando nele preparado. Mas o que tornava – e ainda torna – este tipo de bule tão especial?

A resposta está na matéria-prima utilizada. “Zisha”, literalmente “areia púrpura” em chinês, é o nome de uma argila característica de Yixing, rica em ferro, de textura fina. Apesar do nome, este material nem sempre é púrpura na sua versão final, podendo apresentar tonalidades que, consoante a temperatura de cozedura e as técnicas de fabrico de cerâmica utilizadas, vão do castanho-avermelhado ao cinzento-escuro.

A característica mais singular do bule de “zisha” é que, depois de cozido, não recebe qualquer camada de esmalte. A superfície permanece ligeiramente porosa, com poros microscópicos semelhantes aos da pele humana, sendo esta estrutura que lhe confere propriedades únicas.

Por um lado, ajuda a preservar o aroma natural do chá. Ao contrário da porcelana vidrada e de outros recipientes impermeáveis, o bule de “zisha” não interfere com os compostos aromáticos das folhas de chá, nem favorece sabores excessivamente “cozidos” – que podem surgir quando a infusão permanece por demasiado tempo no bule –, contribuindo, assim, para que a bebida conserve a sua frescura por mais tempo.

Por outro, com o passar dos anos, o interior do bule absorve lentamente os óleos das folhas de chá, pelo que se diz que “ganha memória” com o uso continuado, libertando, a cada serviço, um ligeiro aroma das infusões anteriores, mesmo quando é enchido apenas com água quente.

Por fim, o bule de “zisha” adapta-se muito bem a diferentes temperaturas. No Inverno, resiste à água a ferver sem rachar e no Verão mantém uma temperatura exterior confortável ao toque.

À medida que vai sendo utilizado, a sua superfície adquire um brilho cada vez mais acetinado e o chá preparado no seu interior ganha um sabor mais rico.

Do batimento à arte

A técnica tradicional de fabrico dos bules de “zisha” é única no âmbito da cerâmica chinesa. Ao contrário da cerâmica ocidental, geralmente moldada na roda de oleiro, este tipo de peças, pela plasticidade relativamente baixa da sua argila, é modelado com recurso a batimentos usando espátulas de madeira. O artesão monta cuidadosamente o corpo do bule, peça a peça, como um tanoeiro montando um barril.

A história do bule de “zisha” remonta à dinastia Song (960–1279), mas foi em meados da dinastia Ming (1368-1644) que esta arte floresceu verdadeiramente. Entre as histórias que se contam sobre a sua origem, a mais conhecida é a de Gong Chun, um servo tornado oleiro que terá vivido no início do século XVI.

Ao serviço de um estudioso que residia temporariamente no antigo Templo de Jinsha, em Yixing, Gong Chun aprendeu com um monge a arte de fabricar bules. No entanto, não se contentou em produzir simples utensílios, procurando antes elevá-los à categoria de objectos de valor artístico.

Conta a tradição que, enquanto observava um antigo ginkgo junto ao templo, Gong Chun reparou num nó no tronco da árvore. Inspirado por essa forma criada pela natureza, moldou um bule que reproduzia o aspecto do tronco e gravou na sua superfície as respectivas texturas. O resultado rompeu com a simetria dos utensílios comuns, transmitindo uma sensação de naturalidade e espontaneidade.

Gong Chun convivia frequentemente com estudiosos e literatos, entre os quais as suas criações despertaram admiração. Os intelectuais da época apreciavam particularmente a beleza irregular das pedras naturais e os seus bules correspondiam a esse ideal estético. Assim, a fama de Gong Chun espalhou-se rapidamente, sendo hoje considerado o fundador da arte do bule de “zisha”.

Os três tesouros de Yixing

A partir do seu legado, outros artesãos desenvolveram uma enorme diversidade de estilos: desde formas geométricas, modelos quadrados ou em gomos, a peças decoradas com poesia, caligrafia e pinturas. Outros foram buscar inspiração à natureza, transformando a tampa numa flor em relevo ou a asa num ramo de bambu. Ao longo dos séculos, os bules de “zisha” tornaram-se objectos muito apreciados, reunindo funcionalidade, valor artístico e um profundo sentido de harmonia com a natureza.

Ao visitar Yixing, para lá dos bules, vale a pena provar o chá de Yangxian, uma especialidade local fornecida à antiga corte imperial. O sabor, diz-se, é particularmente requintado quando preparado num bule de “zisha” com a água da nascente junto ao Templo de Jinsha.

Muito antes de Gong Chun, já o grande poeta Su Shi, da dinastia Song, elogiava precisamente a combinação obtida entre o chá de Yangxian e a água da nascente de Jinsha no interior de um bule local, conjunto a que chamou os “três tesouros do chá de Yixing”. E não estaria errado: ao longo dos séculos, esta foi uma união que inspirou inúmeros poemas e outras obras literárias. 

Versão editada de texto extraído da edição n.º 149 da coluna especial “Um Vislumbre da Cultura Chinesa”, iniciativa do Macao Daily News em colaboração com o Diário de Notícias