O teatro de sombras de Sichuan afirma-se como uma herança cultural viva, onde a sabedoria popular e o talento artístico provincial se entrelaçam
O teatro de sombras surgiu na China há mais de um milhar de anos, sendo uma das primeiras formas de entretenimento a recorrer aos princípios da luz e da sombra para contar estórias. Ainda hoje esta arte secular se mantém viva em várias regiões do país: em 2011, passou a integrar a Lista do Património Cultural Imaterial da Humanidade da UNESCO, num reconhecimento do seu impacto comunitário e riqueza artística.
Entre as diversas variantes que convivem a nível nacional, o teatro de sombras da província de Sichuan – ele próprio dividido em subvariantes – destaca-se como uma das expressões mais originais deste tipo de performance, com características próprias ao nível da estética, música e narrativas. Em 2008, foi inscrito na Segunda Lista Representativa de Itens do Património Cultural Imaterial Nacional.
A essência do teatro de sombras de Sichuan recai na arte de contar estórias através de um jogo de contrastes entre luz e sombra. Para tal, é utilizado um pano branco translúcido como ecrã. Atrás dele, uma fonte de luz forte – tradicionalmente uma lâmpada a óleo; hoje, muitas vezes eléctrica – ilumina as figuras, tornando as suas imagens visíveis ao público do outro lado do pano.
Porém, a verdadeira singularidade desta arte não está na engenharia de palco, mas sim nas figuras minuciosamente trabalhadas em couro, saídas das mãos de experientes artesãos. Cada exemplar é uma verdadeira obra-prima, marcada por traços exagerados e expressivos: os heróis têm sobrancelhas espessas e olhos grandes; as personagens cómicas exibem sorrisos caricatos; e as figuras femininas distinguem-se pela sua elegância e graciosidade.
Os bonecos são feitos de pele semitransparente de boi ou de burro. Tingidos com cores vivas, ganham, no contraste com a luz, uma expressividade notável junto da audiência.
Cada figura é uma estrutura complexa, composta por cabeça, tronco e membros articulados, ligados por fios e varas que permitem uma impressionante amplitude de movimentos. Os mestres desta arte conseguem controlar três ou quatro varas ligadas a um mesmo boneco, fazendo-o andar, correr, ajoelhar-se, rir ou até dar cambalhotas de forma ágil.
Fonte de diversão e identidade
A história do teatro de sombras de Sichuan remonta a vários séculos atrás. Embora a sua origem exacta permaneça incerta, sabe-se que já florescia no período intermédio da dinastia Qing (1644-1912), correspondente aos finais do século XVIII, altura em que se afirmou enquanto estilo próprio e cativante.
Ao contrário do teatro de sombras do norte da China, de carácter mais solene, o teatro de sombras de Sichuan é conhecido pelo seu tom alegre, cómico e popular, reflectindo o espírito sagaz, descontraído e bem-humorado da cultura local.
A música que acompanha esta variante possui um âmbito profundamente regional. Os sons de “suona” – instrumento musical de sopro tradicional chinês de timbre penetrante – aliam-se a ritmos marcados por elementos de percussão, incluindo gongos e tambores. A isto, somam-se segmentos vocais que usualmente incorporam elementos de canções populares das montanhas de Sichuan.
As narrativas são inspiradas na história chinesa e nas lendas e contos populares do país – como o clássico “Viagem ao Ocidente”, da autoria do poeta e escritor Wu Cheng’en. No entanto, os enredos também reflectem os costumes e tradições de Sichuan, por exemplo, através da inclusão de expressões de dialectos locais nas falas.
No passado, o teatro de sombras era uma das principais formas de entretenimento dos habitantes de Sichuan. Em festividades, nos casamentos e nas feiras, era habitual a presença de uma companhia de teatro de sombras convidada. Homens e mulheres, jovens e idosos, todos se reuniam para assistir. Para muitos, aquele era não apenas um momento de entretenimento, mas também uma forma de aprender a história e os valores nacionais.
Para preservar este património cultural intangível, algumas localidades de Sichuan, como a capital provincial Chengdu ou Mianzhu, criaram nas últimas décadas centros dedicados à divulgação do teatro de sombras, procurando formar uma nova geração de herdeiros da tradição. Muitas escolas locais introduziram também nas suas actividades oficinas e iniciativas ligadas ao teatro de sombras, para que as crianças possam conhecer e apreciar esta forma de arte comunitária.
